人生无常，生老病死，生离死别，使充满希望的今生，同时也充满希望的破灭。人们向往不再有变化无常的日子，不再有生老死别的痛苦，就把这个希望寄托在死后的「天堂」。人类历史充满战乱，因此人们寻找理想安宁的社会、家园，在那里安居乐业、生儿养女、安享天年。但能否安宁地过日子，问题不只在自己，也在所处的社会与时代，因为没有人活在生命的孤岛，如《鲁滨逊漂流记》中的荒岛或《桃花源记》中的世外桃源。这种对人生的期待、对理想社会的向往、对死后世界的盼望，无论是在《旧约》或《新约》，都不是以华人所熟悉的「天堂」，而是以「上帝的国」（天国）来表达。